盂兰盆节(日语：お盆，Obon)，原为中国传统农历七月十五的“中元节”，是佛教的重要节日之一，又称“盂兰盆会”。后随佛教东传至日本，逐渐演变为日本祭祀祖先、家庭团聚的重要民俗节日。在日本，盂兰盆节的地位仅次于元旦，被视为全民性的“返乡祭祖周”，既是慎终追远的重要节日，也是一年中家庭团聚的关键时刻。
节日时间与假期安排
盂兰盆节最初是依农历计算(阴历七月十五日)，但自明治维新(1873年日本采用公历)以来，日本多在阳历 8月13日至16日 举办盂兰盆节活动。部分地区仍保留旧历盂兰盆传统。
每逢节期，日本企业、政府机关多数放假 7—15天，形成全国范围的大规模“返乡潮”，被称为“民族大移动”。无数在外工作的人借此回乡祭祖、探亲，城市一度变得冷清，乡村则热闹非凡。
文化地位与节日意义
盂兰盆节融合了佛教“救度亡魂”的理念与日本传统的祖先崇拜，是日本人心中极具情感与仪式感的节日。节日核心是“欢迎祖先回家”与“送别祖先归去”，既包含对亡灵的悼念，也象征生命的延续与家族的联结。
节日准备与主要活动
一、供奉仪式
节日期间，人们会在家中布置佛龛或迎灵棚(亡灵棚)，供奉祖先灵位，并精心准备祭品。祭品必须为可直接食用的状态，体现对祖先的尊敬与照顾。
常见祭品包括：
点心：如布丁、羊羹、小包装饼干、仙贝等
水果：葡萄洗净装碟，苹果、梨去皮切块
素面：需煮熟并配汤，配以筷子供奉
西瓜等夏季瓜果、应季蔬菜
五供（基本祭祀元素）：
线香：象征对亡灵的思念与清净之心，燃香时忌用口吹，应以手扇灭。
鲜花：供奉先人喜爱的花，常为野花或季节性花卉，注意勤换水。
灯烛：照亮祖先归来的道路，也象征佛法智慧。
净水：每日更换，象征净心与敬意。
饮食：每日供餐，普通日子供家常素食，忌日或法事供三菜一汤的“灵供膳”。
二、迎魂火与送魂火
节期开始时(8月13日)，人们点燃迎魂火(迎え火)，用麻杆或灯笼照亮归途，引导祖灵回家。节期结束前(8月16日)，点燃送魂火(送り火)，将祖先灵魂送回彼岸。
在京都，还保留着盛大的“五山送火”(如著名的大文字烧)，点燃五座山上的巨大火字，为祖灵送行，极具视觉与文化震撼力。
三、“精灵马”与“精灵牛”
节日中，人们会用黄瓜与茄子制作出小马与小牛的造型：
黄瓜马(脚程快)：让祖先迅速归来
茄子牛(脚程慢)：让祖先缓缓离去，留恋人间
此习俗富含巧思，既富象征意义，又体现后人的真诚祈愿。
现代变化
随着时代变迁，许多家庭选择将祭祖方式简化，如改在公墓、公园或寺院集体举行祭拜仪式，也有在商业空间设置祭坛。盂兰盆节也逐渐融入夏日文化，如舞蹈祭(盆踊り)、烟火大会、乡村庙会等，成为兼具宗教、家庭与地域文化特色的综合节日。
